Маловероятно, что уважающие себя европейцы, ценящие свое время и пристально относящиеся к вопросам отдыха, согласились бы на подобный автопробег. Мы немало видели их, чинно возлегающих с книжками возле бассейна, хотя в 20 метрах плескалось море. Жена как-то спросила, пожалуй сама себя: «Может мы другие, и нам не по характеру вот так просто на солнышке обжариваться.»

По-моему причина в ином. Как там Макаревич мудро пел: «Но если все открыть пути, куда идти и с кем идти…» Им давным-давно все открыто и доступно. Они с молодых лет везде пошлялись, сделали свои выводы и поняли что для них надо.

Мы же, до 40-50 лет пожившие сперва в «развитом социализме», потом в «недоразвитом капитализме», обвешанные условностями и запретами, формами допуска и присягами, неожиданно увидели пред собой если не распахнутую, то раскрытую дверь. Единственное, что держало это деньги, точнее не сами, а их недостаток. Но уж, подкопив, можно позволить.

Так получилось, что судьба решила меня закинуть в эту страну еще раз. На этот раз на конференцию. Конечно, я с огромной радостью воспринял информацию о том, что меня отправляют на неделю в страну, где производят потрясающее белое вино. Приятно пройтись по тем местам, которые являются памятными, посидеть в тех ресторанчиках, в которых когда-то проводил время с такими же путешественниками, как и ты. Шиофок, где проводилась конференция, порадовал меня вновь. 

Все те же гостеприимные венгры с их фирменной улыбкой, все тот же "Токай", все те же воды огромного Балатона. 

В этом месте каждый найдет что-то по своему вкусу. Молодые люди и столько же юные девушки плотно заселяют юг озера, на котором находится множество отелей и ночных клубов. Южный берег хорош и тем, что глубина озера в этом месте нарастает постепенно, что создает отличные условия для плавания, а на чистом песчаном пляже царит постоянное веселье.

Так получилось, что стран я повидал немало. Этому способствовали две вещи - работа, связанная с постоянными заграничными командировками и страсть к путешествиям и открытию нового. Но вот что странно - я бывал в Австралии, в Малайзии, Венесуэле, которые находятся довольно далеко от нас, но при этом ни разу не выбирался в город, расположенный всего в трехстах километрах от Петербурга. 

Решение съездить на выходные было спонтанным. Я даже сперва скептически отнесся к этому - ну скажите, чего я там не видел? Постсоветское государство, по непонятным обстоятельствам ставшее частью Европейского Союза... Ох, как же сильно я ошибался! Государство-то действительно является постсоветским, но с момента пересечения границы понимаешь, что ты уже в Европе. При этом не покидает какое-то смешанное чувство, будто ты дома. В Нарве, где мы пересекали границу, сложно услышать эстонскую речь. Город на восемьдесят процентов русский. И дома тоже наши. И планировка улиц, расположение магазинов - все так, как будто я и не выезжал из какого-то района Санкт-Петербурга!

Асфальт, хоть по европейским меркам и считается далеко не лучшим, между тем, дает фору нашему. Даже захолустные улицы на окраинах Таллина имеют лучшее покрытие, чем некоторые из наших проспектов!

Впервые пересекшего границу России на автомобиле неизменно преследуют два чувства. Первое – свободы “I did it” (Я сделал это). И второе – настороженность. Внимательнее всматриваешься в дорожные знаки, чаще смотришь на спидометр – не превысил ли скорость, пытаешься угадать в стоящей на обочине машине дорожную полицию…

И все это, начиная с Нарвы, самого русского города Эстонии. Где люди не разучась говорить по-русски, живут уже в Западной Европе. Отзывы об Эстонии, прочитанные мной на разных сайтах созвучны с тем, что сам испытал и понял.

4 года назад, впервые преодолевая на автомобиле российско-эстонскую границу, нам потребовалось 9! часов на то, чтобы оказаться из Иван-города в Нарве. Причина – только и исключительно наша «родная» таможня и паспортный контроль. В 23.00, за 10 минут проехав всю Нарву, мы запихнули в пищевод эстонский хот-дог на Статойловской заправке, и я вцепился в руль на всю ночь. Вечером через ночь нас ждали в Дрездене. Сразу изумительно и без ошибок заработал навигатор «Гармин», купленный накануне, и на переезде в 135 км от Питера до Иван-города не показавший ни одного населенного пункта, кроме Кингисеппа.

То, о чем и помыслить не могли, «увидеть Лондон и «не умереть» стало для нас с женой возможным благодаря ее подруге, вышедшей замуж за англичанина. Мы встречались вчетвером в Петербурге, куда они вместе прилетали навестить маму, и в один из приездов были приглашены в гости в Лондон.

Опуская подробности перелета на “British Airways”, аэропорта “Hitrow” и теплой встречи, начну со второго дня. Он показателен, потому что впоследствии такую схему мы стали применять во всех крупных городах, где оказывались. Везде в цивилизованных странах, по крайней мере, в столицах есть «Сити тур» - городская автобусная экскурсия по городу с речевым сопровождением радиогида. Красные 2-этажные автобусы за 22 фунта возят вас сутки по маршруту, делая остановки в местах, где есть достопримечательности.

По пути из Питера в Дрезден Калининград и друзья. Мы гуляем с ними по городу, который старается прихорашиваться, хотя и медленными темпами. Оговорюсь, две цели преследовали, пересекая границу в Калининграде. Первая – навестить друзей и вторая – залиться дешевым бензином. Если у вас нет там друзей и обзоры мест тамошних вам неинтересны, крутите вокруг области калининградской. Экономия времени колоссальная даже с учетом увеличенного пробега.

Музей янтаря, могила Канта и старинный собор, виденные нами и ранее относятся к традиционным достопримечательностям этого российского анклава. В лучшую сторону изменился центр с набережной речки Преголи. Отели, рестораны, мощеные плиткой тротуары хороши по-своему. Перила моста, увешенные замками разных размеров и форм с надписями брачующихся и датами. Это, конечно, признаки наступающего «завтра». Чистого, по-европейски ухоженного. И в то же время убитые дороги, дикие рекламы, водители, не признающие пешеходов на «зебре».

В 6 утра мы уже на ногах. Задача – пересечь польскую границу. Приятель выводит нас точно на выезд из города (забыл сказать, в навигаторе карты Калининградской области вообще не оказалось).